Una Smart Camera è una fotocamera che integra al suo interno non solo un sensore di immagine, ma anche un processore che esegue operazioni di elaborazione, senza necessitare di un PC o di un controller esterno. Quindi i componenti di digitalizzazione e di elaborazione delle immagini sono racchiusi in un unico dispositivo. Viene tipicamente incluso anche un illuminatore a bordo della smartcamera, di forma circolare intorno all’obiettivo.

Questa architettura si pone come alternativa ai sistemi di visione in cui i componenti risiedono in diversi dispositivi. Nei sistemi basati su PC, le telecamere ed gli illuminatori sono dispositivi remoti collegati via cavo, come anche altri possibili dispositivi per la sincronizzazione con la linea di produzione o la macchina nella quale il sistema viene integrato.

Una Smart Camera, al pari degli altri sistemi di visione, esegue un programma applicativo in grado di elaborare le immagini e comunicare i risultati attraverso le interfacce di cui è dotata.

Tutte le applicazioni di visione industriale potenzialmente sono affrontabili con smart camera, ma la personalizzazione della soluzione sarà limitata al software e hardware di cui sono dotate.

Spesso i programmi applicativi installati sulla smartcamera sono configurabili e facili da utilizzare, anche da parte di utenti poco esperti. In questo senso la differenza tra le Smart Camera ed i sistemi di visione tradizionali risiede essenzialmente nelle dimensioni e nelle limitate risorse hardware disponibili. Tuttavia non è raro trovare delle Smart Camera in grado di svolgere alcuni compiti specifici in modo più veloce ed efficiente dei sistemi basati su PC.

Un altro vantaggio di questa tipo di tecnologia è che sono completamente digitali ed il trasferimento delle immagini avviene direttamente nella memoria a bordo del dispositivo, in modo rapido e senza l’ausilio di canali esterni di comunicazione.

La compattezza è una caratteristica generalmente apprezzata delle smart camera industriali. Quando l’elaborazione immagini risulta fattibile col software installato, sicuramente può essere un’ottima scelta un hardware unico, per esempio nella soluzione Specialvideo per un banco di laboratorio attrezzato per il conteggio automatico di insetti utili nel quale compattezza della stazione di lavoro e semplicità di utilizzo si fondono per un processo di confezionamento delicato e ottimizzato.